La fin de l'aventure nucléaire canadienne?

Mise à jour le jeudi 13 mai 2010 à 22 h 52

Le syndicat des ingénieurs d'Énergie atomique du Canada (EACL) craint la vente complète de la société d'État à des intérêts privés.

C'est qu'en mai dernier, fatigué d'éponger déficit après déficit, le gouvernement Harper a annoncé une restructuration de la société d'État et sa vente partielle au secteur privé.

Quelques mois plus tard, la ministre des Ressources naturelles Lisa Raitt mettait en vente la division commerciale des réacteurs CANDU et lançait l'appel à propositions.

Or, plusieurs joueurs de l'industrie interviewés par Radio-Canada, dont Marius Vartolomei, vice-président de la Société des ingénieurs professionnels et associés, estiment que le gouvernement n'a plus l'intention de maintenir sa participation dans l'entreprise. Selon eux, la firme Rotschild, chargée par Ottawa de trouver des investisseurs, parle de plus en plus ouvertement de vendre l'ensemble des actifs.

Les entreprises canadiennes SNC Lavallin et Bruce Power, les américaines Westinghouse et General Electric, la française Ereva ainsi qu'un investisseur indien auraient d'ailleurs démontré un intérêt pour EACL.

Le ministre fédéral des Ressources naturelles, Christian Paradis, tente de se faire rassurant : « Toutes les options sont considérées », dit-il. « Ce qu'on veut, c'est optimiser justement ce qui va arriver parce que les payeurs de taxes ont un fardeau qui est beaucoup trop élevé. On veut aussi positionner l'industrie pour assurer une durabilité dans le futur. »

Jean Koklas, professeur à l'Institut de génie nucléaire du département de génie physique de l'école Polytechnique, croit pourtant qu'Ottawa doit rester dans la partie, sans quoi la survie même de la technologie CANDU sera compromise.

« Nous sommes un des cinq pays au monde qui sont encore capables de fabriquer des réacteurs nucléaires », fait d'ailleurs valoir Marius Vartolomei.

Paradoxalement, Ottawa met CANDU en vente alors que l'industrie nucléaire est en pleine renaissance et que plus d'une centaine de nouveaux réacteurs pourraient voir le jour d'ici 20 ans. Qui plus est, l'incertitude sur l'avenir de l'agence rend les clients potentiels nerveux et ce sont les compétiteurs de CANDU qui en tirent profit.

D'après un reportage de Daniel Thibeault

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